或是出于好奇，又或是出于实际的需求，古人将自己探索自然的结果以图像的方式记载下来，地图便因此诞生。《周礼》记载：“大司徒之职，掌建邦之土地之图”。这说明了地图在中国古代的社会活动中有着十分重要的作用，甚至有专门的官职来整理保存地图。