20世纪30年代中期，在胶东东部屋脊昆嵛山活跃着一支革命武装——昆嵛山红军游击队，这是土地革命后期江北仅存的两支红军队伍之一。昆嵛山红军游击队队长，是长篇小说《苦菜花》中于得海团长、《山菊花》中于震海队长的原型人物于得水。1937年12月15日天未亮，于得水就上路了，他要赶往百里外的天福山沟于家参加一次重要会议。

位于文登、荣成、威海卫交界处的沟于家村以其胶东革命策源地的功绩，成为《山菊花》中桃花沟的原型村。

深夜的沟于家村万籁俱寂，村子最北边的一座百年老屋灯光闪烁，像星星之火。于得水和大伙正商讨武装抗日大计时，传来有节奏的敲窗声。房屋主人张修己一听，知道是自己人来了，就打开后窗，没想到从窗户进来的是被捕将近一年的理琪。理琪马上参加会议。会议决定在中共胶东临时工委的基础上重建中共胶东特委，理琪任书记、吕志恒任副书记，林一山、张修己、柳运光等任委员。理琪向大家传达了中共山东省委的指示：日军占领了北平、天津之后，以此为依托，沿着平汉铁路、平绥铁路、津浦铁路，分兵三路在华北迅速展开攻势，于1937年10月入侵山东，最近济南已陷落；国难当头，悲观情绪四处蔓延，越是在这种时候，我们共产党人越是要挺身而出，用我们的肩膀担当起民族大义，用我们的生命和热血染红抗日的旗帜。所以，中共山东省委根据中共中央的一系列指示精神，决定发动武装起义，建立10个军或10个支队，给胶东的番号是“三”。

此前，中共胶东临时工委书记吕志恒领导胶东党组织积极开展工作，为武装起义奠定了坚实的基础。有了这样的基础，会议决定12月24日在沟于家南不到2公里的天福山举行抗日武装起义，成立“山东人民抗日救国军第三军”。

1937年12月24日，太阳刚升起来时，理琪站在天福山玉皇庙前宣布山东人民抗日救国军第三军正式成立，以昆嵛山红军游击队为基础成立第一队，大队长于得水，政委宋澄。于得水掏出手枪，向空中连发三枪。三声枪响震荡山谷，激荡风云。

从此，胶东各地抗日武装起义频频爆发，党领导的抗日武装队伍纷纷建立，抗战烽火迅速燃遍整个胶东半岛。

1938年3月12日，山东第一个我党领导的抗日民主政权在掖县成立，这标志着胶东根据地正式创建。胶东根据地不断巩固和发展，在解放战争中成为华东战场坚固的大后方。

1938年9月18日，“第三军”正式编为八路军序列。这支队伍在战斗中不断壮大，发展成为27、31、32、41四个军，涌现了“潍县团”“济南第一团”“济南第二团”“塔山英雄团”“守备英雄团”“白台山英雄团”等英雄集体。

在革命战争时期，胶东根据地共向延安中共中央和山东分局等输送黄金43万两，向华东数十万军队供应武器弹药和医药制品不计其数。不仅如此，胶东还形成了大参军、大支前、大调干、大运兵的壮丽画卷——800万胶东人民将50万优秀儿女送进自己的队伍，其中7.6万多人为国捐躯、10万多人因伤致残；280多万人次踊跃支前；7250名干部南下北上参加新解放区建设；将43678人的部队（其中，胶东部队21569人）跨海运送到了东北，为抢占东北赢得了宝贵的时间，为新中国的建立作出了历史性的贡献。

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