马石山反“扫荡”突围战中，第二个舍生忘死救护群众的英雄群体，是胶东行政主任公署警卫连三排的十八名勇士。“十八勇士”是土生土长的胶东子弟兵，对父老乡亲有着深厚的感情，为掩护马石山上群众突围，他们坚持战斗到最后，全部壮烈牺牲。巧的是，“十八勇士”指导员与“十勇士”班长都叫王殿元。

日寇扫荡时，胶东军区决定组成“战时戒严指挥部”，下设3个小分队，胶东行政主任公署警卫连指导员王殿元带领一个小分队，留在马石山区坚持反“扫荡”，担负戒严任务，维持秩序，防奸反特，保护群众，牵制和伺机打击日伪军。

1942年11月23日，勇士们在马石山南面组织群众向下石硼村等方向转移。王殿元和战士们兵分两队，一队在前开路，一队在后掩护，带领群众冲破敌人布防薄弱的封锁圈，沿着山沟一批批突围，全然不顾自身安危，先后成功掩护1000多名群众脱险。

24日拂晓，敌我双方展开激烈交火，在战士们掩护下，大批群众继续从撕破的网口向外涌去。此时，“十八勇士”完全可以凭借熟悉地形的优势，穿隙插缝突围出去，但是，战士们决定把生的希望留给群众，留下来吸引敌人火力，帮助群众突围。他们边打边撤，向马石山主峰南面转移，以石墙为掩体，顽强抵抗，一直战斗到天晌。日寇从南面久攻不下，又从北侧包抄，战士们腹背受敌，被团团围住。“十八勇士”奋勇拼杀，跟鬼子展开肉搏战，王殿元身负重伤，在敌人冲上来时与其同归于尽，“十八勇士”全部壮烈牺牲，有的牺牲时仍然紧紧和鬼子的尸体扭在一起，现场极其惨烈。

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