1939年6月初，侵华日军纠结数千余人，突然包围了刚刚进驻邹平县刘家井一带的、准备进军章丘齐东打通与冀鲁边区联系的八路军山东纵队第三支队。敌人大兵压境，三支队处境十分险恶。在马耀南司令员、杨国夫副司令员和清河特委书记景晓村的指挥下，我军上下同仇敌忾，顽强反击，并多次同日寇进行英勇悲壮的肉搏战。最后毙伤日寇井口司令以下七八百人（击毙417人），成功突围。

刘家井子战斗后，三支队东进临淄。1939年7月22日，在途经桓台县大寨村时，部队遭到日军的伏击，马耀南不幸中弹牺牲。他为人民、为祖国、为民族，弃家舍业，出生入死，流尽了最后的一滴血，终年37岁。

之后，马耀南的弟弟马晓云、马天民继承哥哥遗志，化悲痛为力量，继续坚持战斗在敌后游击战场。1939年10月14日，三支队独立营营长马天民在长山城西辛庄搜集枪支时，被叛徒出卖，在撤退途中身中数弹，壮烈牺牲。丧心病狂的鬼子还把他的头颅割下挂在长山城门，那一年他年仅28岁。1944年8月10日，时任渤海军区第六军分区副司令员的二弟马晓云，在攻打青城附近王家庄据点时，不幸牺牲。

当年清河区人民为了怀念和歌颂马耀南、马晓云、马天民烈士，传唱了一首民谣：“一马三司令，得了‘抗日病’，专打日本鬼，保护老百姓。”

以马耀南、马晓云、马天民为代表的长山中学师生和地方进步青年，为了探索救国救民的正确道路，毅然选择了中国共产党。从地方开明士绅、进步青年和爱国知识分子迅速成长为共产党员后，他们为了民族的解放事业，舍家保国、无谓牺牲，表现出了可贵的民族大义；不畏强暴、英勇战斗，表现出了可敬的英雄气概；甘愿奉献、不图名利，表现出了崇高的精神品格。

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