1937年9月，侵入山西北部的日军向平型关、雁门关一线进攻，企图南下夺取太原。八路军第一一五师师长林彪率领所部，临危出征，在平型关伏击板垣第五师团第二十一旅团。此战，八路军总共歼敌1000余人，击毁汽车数十辆，缴获大量物资，狠狠地打击了侵华日军不可一世的狂妄野心。

平型关大捷是全民族抗战爆发后中国军队主动对日作战取得的第一个重大胜利，打破了日军“不可战胜”的神话，极大地振奋了全国军民的抗战信心，提高了共产党和八路军的声望，使许多人由此相信共产党不但坚决抗日，并且是有能力战胜敌人的。