素有“小延安”之称的确山县竹沟镇，是驰名中外的革命摇篮。在桐柏山区，至今还有一个令人肃然起敬的名字“王老汉”。他就是竹沟革命根据地主要创始人王国华。

王国华1890年出生在驻马店市香山一个农民家庭，他性情豁达、爱憎分明、从小就喜欢打抱不平。从1924年起，他就开始和地主劣绅作斗争，后来参加了农会运动，1932年正式加入中国共产党，从此便走上了革命的道路。他生活朴素，平易近人，穿戴简朴，留着大胡须。

三年游击战争时期，张星江、王国华等在竹沟地区创建了豫鄂边省委和红军游击队，革命形势蓬勃发展。1936年3月，王国华的弟弟王国平，为扩大游击根据地，在杜庄战斗中壮烈牺牲。性情刚烈的王国华得知弟弟牺牲的消息后，强忍失去手足骨肉的痛苦，毅然决然地与张星江、周骏鸣等率领红军游击队，转战确山、信阳、桐柏、泌阳四县交界的山区，坚持开展武装斗争。同时，组织人员深入各县挑选积极分子扩充游击队，不到20天时间，游击队扩大到30多人，拥有枪支20多支，红军游击队重新振作士气，斗志昂扬。

王国华领导竹沟地区军民坚持了长达了三年的游击战争，建立了以竹沟为中心的鄂豫边红军游击根据地，成为中国共产党领导的南方八省15处红军游击根据地之一。

竹沟地区的老百姓和战士们都亲切地尊称王国华为"我们的老汉"。毛泽东主席赞誉他：“河南的农民领袖王老汉，山沟里的马列主义”。

但是，在革命战争年代，王国华的家庭也付出了巨大的牺牲，多人被国民党残酷杀害，家里多次被抄。

1949年新中国成立后，王国华谢绝了周恩来总理代表党中央邀请他到机关工作的好意，毅然回到家乡河南工作。

毛主席曾送给王国华一件衬衣。

王国华老年时收养了19个烈士遗孤，作为自己的孩子。新中国成立后，王国华虽身居高位，但本色不改，战争年代使用的破旧褥子和旱烟袋一直用到他病逝。在他去世前，对儿子们留下了这样的一句话：“永远不要忘记过去，不要忘记光辉的革命历史”。

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