黄沙洼位于右玉老城东门外偏北方向，从老城一直延续到马营河南岸，形成一道宽4公里、长20公里左右的黄沙梁。20世纪50年代，黄沙洼的流沙每年都以十几米的速度向城墙流动，右玉人称它是“吃了人烟吃山川”的“大狼嘴”。风沙逆天暴物，肆行无忌；是年旱象，尤胜往年；稼穑歉收，比岁不登。

为彻底治理黄沙洼，时任的县委书记马禄元把全县造林大会战的战场摆在了黄沙洼。1956年4月， 右玉县委、县政府在黄沙洼召开了“绿化右玉大地，大战黄沙洼”的誓师大会。年仅29岁马禄元双脚踩在黄沙里，立下铮铮誓言：“一定要让黄沙在人民面前低头，让树林在这里生长！”誓师大会结束后，右玉县委、县政府组织上千名干部群众扛着铁锹，带着干粮走进了黄沙洼。

经过一百多天的连续奋战，他们完成了20里长的黄沙洼全境植树绿化工程，黄沙洼和马营河流峪突击种植了9000多亩防风林。然而，1957年春天，右玉县刮了一场大风，整整刮了9天9夜。大风过后，黄沙洼遍地都是干枯的树苗,有的裸露着树根,有的连树梢都埋在沙子里,有的被连根拔起，看到黄沙洼的惨状，马禄元痛苦地流下了眼泪，首战黄沙洼也因此宣告失败。

1959年，右玉干部群众再次杀上黄沙洼。对黄沙洼这块难啃的骨头，右玉县委、县政府采取了先从外围包抄，然后迂回作战的策略。马营河、苍头河两岸水源充足，树木好栽宜活，他们种树种草，混植乔木和灌木，达到为黄沙洼筑起一道绿色防风屏障的目的，逐年改善黄沙洼周围的生态环境。

为进一步巩固胜利成果，20世纪60年代，县委带领干部群众对黄沙洼发动了更大规模的第三次大会战，把植树造林的规模进一步扩大2.25万亩，千百年来流动的沙丘终于止步在右卫城外，实现了“绿荫锁黄龙”。

8年时间，右玉县干部群众“三战黄沙洼”，投入劳动力近两万人次，种活270万棵树，终于让风沙止步、山川披绿。

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