壶，用来盛酒或水的容器。中国早期的壶，并非像现在有壶嘴、壶把，而是由壶口、壶颈、壶腹、壶足构成，有的壶还附有双耳。直到六朝以后，才在壶腹加置了流与柄。

莲鹤方壶，是春秋郑国国君墓出土的青铜礼器，现藏于河南博物院。

壶高125.6厘米，重64.3千克。壶身呈椭方体，修颈斜肩，垂腹圈足，整个壶身遍布纹饰。圈足下压着两条勾首顾盼的卷尾兽，张口咋舌、似乎倾其全力承托重器。圈足四面各有一对浮雕式伏虎纹，在伏虎纹下又布满细密的蟠螭纹。

主体装饰更加繁复而精致，壶身四面遍饰蟠龙纹，中央均以一正面龙纹作为主纹，龙纹四周则是侧面龙纹。正面龙纹有爪形足，口吐舌。所有的龙身饰满相互蟠绕的变相蝉纹，龙首俯仰不一。而左右两侧下方的龙纹，以龙首和凤首对称分布，首旁还各加缀写实的鸟纹 。

壶颈两侧有一对巨型回首龙形耳，两角竖起，长尾上卷，龙身的镂空鳞纹精美绝伦。壶颈正反两面以及下腹四角，均饰有小型回首翼兽圆雕，与双耳的回首龙一同呈向上攀缘的动势，显得格外灵动。

冠盖上有双层镂空莲瓣，每个莲瓣均由龙凤合体的蟠龙纹组成，盖缘外壁上的窃曲纹兽尾相连。莲瓣中央，一只仙鹤昂首而立，引颈鸣啼，振翅欲飞，仿佛带着离心前进的动力想要挣脱束缚，迎接曙光。莲鹤方壶之所以以此为名，就是源于壶冠设计的精妙与巧思。

莲鹤方壶，代表着一种新的生活观念和艺术理念，不仅反映了青铜艺术在春秋时期审美观念的重要变化，更蕴含着春秋大变革下百家争鸣、力求解放的时代精神。郭沫若先生说它是“乃时代精神之一象征”！

（作者：河南博物院 王文析）