1986年4月17日，人民日報頭版刊發六屆全國人大四次會議通過的《中華人民共和國民法通則》。1949年后，先后於1954年、1962年、1979年三次編修民法典，一直未能通過。改革開放后，為應對日益增速的社會變化，重心轉移到單行法如經濟合同法、繼承法等的制定上。直到1986年，出台民法通則，對民事活動一些共同性問題作出規定。